La campagne de 1812, Napoléon et la Grande Armée, où coexistent plus de troupes étrangères que de françaises, quittent l’Allemagne en direction de Moscou. Son but, châtier ce tsar impudent qui ose défier le blocus que Napoléon a établi en face de l’Angleterre, se débarasser du dernier grand gêneur continental. La campagne s’ouvre sur une formidable bataille sur le fleuve Moskowa, où les troupes russes seront matées en quelques heures. Formidable bataille par le nombre de soldats en présence, par le choc et l’intensité des combats. Formidable aussi, par ce qu’elle va bientôt impliquer : la griserie de l’Empereur, la politique de la terre brûlée et les escarmouches meurtrières sur les trainards, en un mot : la défaite. L’Empereur le paiera quand le général Hiver viendra à la rescousse de Koutouzov.